二人循着箭簇记号，一路纵马疾驰。那记号居然连续不断，渐渐偏离了都中繁华的主街，拐入愈发偏僻狭窄的巷道。足足追了半个多时辰，坊市被丢在后面，远远能看见城墙延展开来，护卫被他们甩得很远，但盛尧不曾停下。

谢琚左右看看，有些犹豫要不要让她别再向前，这地方……

地上泥泞，混杂雪水，挟夹着酸腐味。两侧窝棚东倒西歪，寒风从无数个窟窿里灌进去，漏出鬼哭似的呜咽。

有具干枯的尸体横在道边——说是道路，其实只是些稍微不泥泞的土地罢了。

臭味，即使是寒冬也盖不住。盛尧勒住马，酒楼里吃的餐食在胃里翻涌，但也抿紧嘴唇，逼自己朝第二具尸体望去，这一具半拉浸泡在雪水里，有的地方膨起来，有的地方还是干瘪的。

“这是什么？”

谢琚明白她的意思，但难以和她说什么。这便是都城之外的“郭”，是那些无地无籍的流民、乞丐与罪囚的聚集之地。

寒冬腊月，许多人身上只有单薄的破布，赤着脚踩在冰冷的泥雪里。冻得嘴唇发紫，窝在一起。

马匹经过一个辨不清年岁的女人，靠在边上哼哼唧唧。几个半大的孩子，正围着早已熄灭的灰烬挖来挖去。

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放眼望去，满目都是寡淡枯萎的寒冬。

盛尧勒住缰绳，呆呆地看着。她晓得有“易子而食，析骸而爨”的惨状，却从未想过，这般人间地狱，居然存在于离宫墙不过十几里之遥的地方。

被幽禁十年，所见最苦，也不过是别苑里宫人偶尔的抱怨。可这里是都中啊，天子繁华市，人间富贵家，不过十数里外，就有如此惨烈的场面。

“他们……”她左右四顾，甚至有些惶恐，“他们是从哪里来的？”

这两匹马实在是过于显眼，惊动了附近的流民，一些人抬起头，打量这两个衣着光鲜的少年官宦。

一个须发皆白的老者，拄着一根树枝，颤颤巍巍地走了过来：“贵人……？”

这口音听起来有些耳熟，“老丈，”盛尧翻身下马，摸索身上的钱袋，“你们是岱州来的？”

“岱州杀人了！”老者接过钱，流下两行泪，“州牧要量土地，官差一来，说收就收……”

“能上哪去？一人几十个钱，官里教咱们去都城，中都这样大，有活路。”

老者抬起手擦拭，皱缩的皮肤上粘得老泪纵横，“捱了来，城门不让进，官府也不管。不教人等死么……”

田昉！

虽然是冬天，却禁不住流下汗来。盛尧紧紧咬着牙。

才不是什么天灾，这就是场人祸！田昉为了推行他的新法，顺便给谢巡使个大大的绊子，将人用一点微不足道的钱打发，故意将他们驱赶到都城来！

但随后而来的，是更加汹涌澎湃，将人包卷的，对自己的怒火。生于锦绣堆中的人，又何曾真正见过这世间的苦？

她自小便在别苑听幽禁中的宫人们叹息薄命，但生平最困苦之际，便是在太庙中等待死亡的那一瞬——可那也只有短短一瞬。死便死了，哪里经受过这样哀哀垂死，欲哭无泪的日子？

“不，”忽然有个妇人幽幽地在老者身后道。妇人怀中抱着个干巴巴的孩子，大约是饿得久了，连哭的力气也无，只一双枯涸的大眼睛望着天空。妇人拍着他的背，嘴里颠三倒四地念叨。

“会好的，阿囡，会好的……听说了吗？天降祥瑞，有神女降世，要当皇帝了，她会救咱们的……”

旁边一个汉子吭哧笑出声。

“神女？哈哈！”汉子身上裹着不知从何处捡来的麻布，脸上冻得青紫。仰着头，上气不接下气，

“在哪儿？神女要真是有眼，怎么看着人活活饿死、冻死？咱们一路从岱州逃到这里，连城门都进不去！”

妇人丝毫不为所动，仿佛不曾听见一般，

抱着孩子的手臂紧了紧，