泪痕，那姿态已然恢复了太后的雍容，目光冰冷地看着她：“哀家今日叫你过来，只为着一件事。”

“不管你是为着让儿，还是为着你从前那夫君。你既然决定留下来，那么......就必须全心全意地对待我的让儿。”

“若是中途改了心意......”女人顿了顿，声音狠戾无情，“哀家会亲手处置了你。”

不知过了多久，秦般若终于开口，声音不高，却异常清晰：“从生至死，他不负我，我必不负他。”

闻言，北周太后没有移开视线，就这般一瞬不瞬地凝视着她。那审视的目光锐利如刀，足以让所有虚假无所遁形。

良久，那紧绷的气氛才缓缓化开：“好，哀家信你。”

说完，北周太后抬了抬手，示意女人秦般若近前。

秦般若默了片刻，依言起身，一步步走到太后近前。

北周太后倾身向前，一把握住了秦般若的手。那双手，温暖中带着一丝不易察觉的微凉，力道却大得出奇，死死握住秦般若的手掌，沉声道：“方才那番话，是北周太后对北周未来的皇后说的。”

她的声音慢慢低沉下去，目光紧紧锁着秦般若的眼眸，“接下来，就只是一个母亲的请求了。”

她的声音轻得像叹息，却又重若千钧：“我恳求你，在他最后这段日子里......”

“待他好一些。”

这哪里是请求？

分明是一个母亲将自己所有的尊严、所有的希望、所有的痛苦与无能为力，都揉碎了，然后卑微地捧到另一个女人面前，只求换来儿子稍许的慰藉。

秦般若眼眶微微发热，低低应下：“好。”

夜色如墨，沉甸甸地笼罩着宫阙。

湛让回到含章殿，时间已经不早了。女人半阖着眼，歪靠在临窗的软榻前，似睡似醒。烛火在她侧脸投下摇曳的光影，映得她容色分明，却格外沉静，沉静得像一潭深不见底的湖水，底下却似有汹涌的暗流在无声奔涌。

湛让缓步走到她面前，俯下身，声音放得极低、极柔：“困了就先睡下，不用等我。”

听到声音，秦般若慢半拍地抬起头，白皙的脸颊上浮着明显的酡红，眼神虽清醒却难掩迷离之色。

目光在他脸上缓缓流连、逡巡，仿佛是第一次看到他一般，细细端详着他。

时间在无声的对视中流淌。

过了许久，她才轻轻摇头，带着些许笑意和酒气哑声道：“你回来了。”

湛让不由得又凑近了几分，微微拧了拧眉：“你喝酒了？”

今日母后屏退了所有侍从暗卫，同她单独说话。他即便不听，约莫也能猜出大概。可叫他意外的，是她的反应。底下人来报，她从母后宫中回来之后，就始终一个人坐着，一声不吭。

他比不上张贯之，比不上晏衍，比不上宗垣......

在她的心里，他总是比不上任何人。

可这个反应，是不是也说明她并非全然不在意他。

秦般若仰起头，那双被酒气熏染得格外潋滟的眸子一眨不眨地望着他，带着几分不谙世事的迷蒙，却又掺杂着一丝执拗的清醒：“嗯，梅花酿很好喝。”

湛让瞧着她这副模样，忍不住低笑出声：“醉了？”

秦般若认真地摇了摇头，认真道：“没有。我千杯不醉。”

湛让眼中笑意氤氲，好整以暇地在她身侧的矮榻坐下，微微倾身，饶有兴味地打量着她泛着红晕的脸庞和略显迟钝的反应，低低应了声：“喝了多少？”