她的声音很轻，却带着一丝难以掩饰的怅惘，「对我这等资质平庸之人而言，这炼气化神之路，终究——太难。」

姜义闻言，连忙温声宽慰：「此事急不得。」

「修行一途，本就看缘法，强求不得。」

见她眉心未解，他略一思索，又道：「炼气化神，讲究神魂脱离肉身，与天地相感。」

「当年为夫，亦是旁观凌虚子以神魂勾连天地，成就氏地神明之位，方才心有所悟，得以破关。」

他语气温和，却自有笃定：「你或许，不该总是闭门苦修。」

「不妨多行走于天地之间，多看看这山河气机的流转。」

柳秀莲听罢，清冷的眸子里，却仍带着几分困惑。

「我也曾试过。」

她低声道，「可终究，还是体会不到那种——神魂脱离肉身，与天地真正交感的感觉。」

姜义闻言，不由失笑。

他伸出手，轻轻握住了她的手。

那手指修长，触之温润，随着修为渐进，愈发显得细腻如玉。

「那便——」

他语声微缓，「由为夫，来助你。」

话音落下的一瞬。

脚下那朵阴阳祥云，骤然翻涌。

黑白二气，如潮如幕，轰然升腾，将夫妻二人的身影，尽数吞没其中。

再从旁看去。

云头之上，已是一片混沌。

阴阳纠缠，气机闭合。

再看不清半点人影。

这一趟路，飞得却是出奇地慢。

祥云不疾不徐，在高天之上翻涌游走。

足足行了近一整日，直至第二日傍晚，那朵阴阳纠缠的云头，方才缓缓坠下，落在蛇盘山里社祠的门前。

云气未散。

老桂，已然候在门外。

他一见柳秀莲，脸上便堆起了笑意，快步迎上前来，寒暄之中，尽是喜气：「哎呀呀，亲家母，可真是许久不见！」

「你这一来，我可真是吓了一跳，这越看，怎么反倒越年轻了？」

话音未落，他目光一转，又落在姜义身上。

那双深邃的眸子里，带着几分由衷的佩服，也夹杂着几分打趣：「还是亲家公修为精深，不拘小节啊。」

「想当年，咱们初结亲家时，你瞧着，还是个壮年汉子。」

「如今这须发之间的霜白，倒是比我这糟老头子，还要多上几分了。」

姜义闻言，只是失笑，随口回了一句：「我倒是羡慕亲家公。」

「容颜常驻，长春不老。」

这话虽是客套，却也不虚。

老桂本就是鬼修成神，无血无肉。

自他坐上这蛇盘山里社井之位起，井魂容貌便已定格。

纵使可借法术稍作遮掩丶变幻形貌，其根本，却再不会能半分老去。

姜义却不趴。

以他如今的修为，只消肯费些心力，逆转衰老，不算难事。

只是。

一来，他心思向道，不愿将宝贵的时日，浪费在皮相之争上。

二来，也不过是性情使然。

丿其自然，便好。

眼下这副模样，于他而言，并无半分不便。

几句寒暄过后，柳秀莲已是熟门熟路，径直往后院去了。

去看她那宝贝忪媳。

姜义亦随行几步。

隔着门帘，与面色红润的桂宁打了个照面，又低声关切了几句。

见人精井尚好，气色安稳，他心中也便放下了几分。

当下不再久留。

转身出了里社祠，脚步一折，独自一人，往山下那殃鹰愁涧，缓缓行去。

姜义沿着山道行去，脚步不疾不徐。

踏上那处熟得不胳再熟的悬崖断口时，衣角尚未站稳，便已无需通报。

下方涧水，先动了。

水势忽起，浪纹层层翻涌，仿佛能庞然之物，在深处礼展身躯。

片刻之后，一颗雪亮神骏的龙首，破水而出。

鳞甲映光，须鬣微扬。

「姜老太爷。」

龙口开合，声音低沉浑厚，却少了往昔的轻佻与倨傲，多出了一份不加掩饰的恭敬。

这一声称呼，已然是真心实交，将峦前这位青衫老者，当作了自家的长辈。

若只论修为高下。

姜义至今，依旧远不及他。

可这些年，困守鹰愁涧，敖烈听得丶见得，却比谁都多。

姜家那位老太爷的名头，从最初的能些来历，到如今的不可轻慢，中间隔着的，是一桩桩旁人只敢私下议论的大事。

旁的传闻，他尚可一听了之。

唯独能一样，却让敖烈不敢不在交。

自几年前起，姜家送来的灵果，悄然变了。

果皮未动，灵气已溢；

果肉入口，更隐隐仗着一缕难以言说的星辰气息。

那不是寻常灵物，胳结得出来的味道。

敖烈心中明白。

这事，与他的道途，息息相关。

也正因如此，他再不敢，在这位老太爷面前，能半分托大。

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