「正是要防万一。」徐晃目光森冷，「若真是陷阱，三千人损失得起。若是机会，三千先锋足以控制城门，后续大军再进不迟。」

他看向二人：「记住，入城后先占瓮城，控制内城门，再逐步推进。若遇激烈抵抗，或情况有异，立刻撤退，不可恋战！」

「末将领命！」

徐晃的谨慎，让这场本应一边倒的突袭，多了几分变数。

……

二月十一，亥时三刻。

江州北门城楼，火把在夜风中摇曳。

刘备与严颜并肩而立，望着城外连绵的敌营灯火。寒风凛冽，吹动二人衣袍。

「皇叔，紧张吗？」严颜忽然问。

刘备微微一笑：「说不紧张是假的。但更多的是……一种奇特的平静。仿佛这一切，都是命中注定。」

严颜慨然道：「老夫活了五十八岁，守江州八年，从未想过会与一位汉室宗亲并肩守城，对抗数万大军。皇叔，若今夜过后，你我还能活着，当浮一大白。」

「备定当奉陪。」刘备望向夜空，繁星点点，「只是不知云长此刻到了何处，能否说服更多援军。」

话音刚落，城内传来更鼓声。

子时将近。

城下阴影中，李异带着数十名亲信，悄然靠近城门。他抬头望了一眼城楼，隐约可见刘备和严颜的身影，心中冷笑更甚。

「举火！」李异低声下令。

三支火把在城门洞内依次举起，在空中划出三道弧线。

城外，牛金的三千先锋早已埋伏在二百步外。见信号，他精神一振，长刀一挥：「攻城！」

没有呐喊，没有鼓噪，三千步卒如幽灵般扑向洞开的城门。

城楼上，严颜握剑的手微微出汗。刘备却神色平静，只是轻轻抬手：「放他们进来。」

闸门的绞盘缓缓转动，沉重的铁闸升起。城门洞开，如一张巨口，吞噬着涌来的敌军。

牛金一马当先，冲入城门，眼前是幽深的门洞，再往前便是瓮城广场。他心中闪过一丝疑虑——太安静了，安静得不像一座即将被攻破的城池。

但箭在弦上，不得不发。

「冲！占领瓮城！」牛金大喝。

三千步卒涌入城门，脚步声在瓮城内回荡。

城楼上，刘备默默数着。

一百丶两百丶五百丶一千……当敌军前锋已冲至瓮城中央，中军过半入瓮时，他猛然挥手：「落闸！」

「轰隆——」

沉重的铁闸轰然落下，将尚未入城的后军截断！

几乎同时，瓮城两侧箭楼上，张飞怒吼如雷：「放箭！」